我需要立遗嘱吗？—了解华盛顿州的无遗嘱继承法
这是人们在考虑是否做遗产规划时会首先提出的问题。通常情况下，其中隐含的问题是：“如果我没有立遗嘱，那会怎样？”在大多数情况下，当一个人去世时未立遗嘱（即“没有留下遗嘱”），死者所居住州份的无遗嘱者遗产法将决定死者的遗产如何分配。
所有州份都有无遗嘱者遗产法，以及每个州都有制定自己的无遗嘱继承法规。州的立法机关假定什么是符合大多数人的意愿的，并制定默认规则，为那些去世时没有有效遗嘱的人提供一个备用方案。这确保死者的资产以假定公平及可预见的方式分配给其尚存的亲属。知道默认规则是什么会使您了解它应用和限制。
华盛顿州的无遗嘱继承法会区分死者的共同财产和个人财产。因此，在我们了解无遗嘱继承的默认规则之前，了解财产的定性对于财产规划的影响是非常重要的。
华盛顿州是一个实行共同财产制的州。概括地说，根据华盛顿州的法律，一个人的财产可以定性为这其中一项：（1）共同财产；（2）个人财产；（3）类共同财产；（4）准共同财产。共同财产是由配偶双方共同拥有的财产。与之相反，个人财产是由配偶中的一方单独拥有的财产。一般而言，在华盛顿州，婚姻期间获得的财产通常视为共同财产，无论是谁赚取的或获取的，也无论谁的名字在产权凭证上。而一名配偶在婚前拥有的财产以及获赠和继承的财产通常视为该名配偶的个人财产。但是这些假设是可以透过配偶之间的协议或行动或者在法庭被证明与事实相反来改变的。
就遗产规划而言，一般来说，配偶可以通过遗嘱馈赠其个人财产以及属于他们的那部分共同财产。如果您在遗产规划时对财产的定性有任何疑问，我们强烈建议您询问经验丰富的遗产规划律师。
若一个人死亡时没有有效遗嘱，其所在州的无遗嘱继承法会按家庭关系，例如配偶、子女或孙子女、父母或兄弟姐妹和祖父母，规定其财产的继承权。一般而言，如果死者有尚存配偶或州注册同居伴侣，死者的一部分遗产将归其配偶或同居伴侣所有，剩余部分将按亲等分配给死者的其他继承人，例如子女、孙子女、父母或兄弟姐妹。如果死者没有尚存配偶或同居伴侣，则其全部遗产将按亲等分配给其他继承人。
下面举几个例子来大致说明在死者没有留下有效遗嘱的情况下，默认规则如何应用：
艾米身后留下了她的丈夫。她没有其他继承人，如子女、父母、兄弟姐妹和祖父母。根据默认规则，艾米的丈夫将获得艾米的全部遗产，其中包括她在他们的共同财产中的100%权益，以及她100%的个人财产。
鲍伯身后留下了一名妻子和三名子女。根据默认规则，鲍伯的妻子将获得他在他们的共同财产中的100% 权益以及鲍伯50%的个人财产。鲍伯剩余的50%个人财产将分配给他们的三名子女。
康纳的妻子先于他去世。他身后留下他们的两名儿子。根据默认规则，康纳的全部遗产将分配给他两名尚存的儿子。
黛安娜身后留下了她的丈夫。他俩没有子女或孙子女。黛安娜的父母先于她去世，她有三名兄弟姐妹还活着。根据默认规则，黛安娜的丈夫将获得她在他们的共同财产中的100% 权益和黛安娜75%的个人财产。黛安娜剩余的25%个人财产将分配给她三名尚存的兄弟姐妹。
伊莱恩没有任何继承人。根据默认规则，她的遗产将归属（意思是“转移”）给州政府。
如上所述，若一个人死亡时没有有效遗嘱，华盛顿州的无遗嘱继承法会提供一条固定公式，按亲等将其资产分配给继承人。仅仅依靠默认规则通常无法达到您想要的结果，且肯定不会让您支配身后的遗产分配。
除此之外，正如在我们之前的文章“2024遗产规划基础知识”中所讨论的，遗产规划涵盖了晚年生活规划的其他重要方面，包括为无行为能力做规划、授权信任的人代您管理您的财务和/或医疗事宜，以及向您的医生和/或至亲提供预立指示。因此，我们强烈建议您掌控您的规划，并向经验丰富的遗产规划律师寻求法律建议。
顺带一提，并非所有资产都需要经过无遗嘱继承。某些资产会在遗嘱认证程序以外直接转移给受益人。一般来说，直接转移给受益人的资产包括具有生存者继承权的共有财产、有指定受益人的人寿保险单或退休账户、以及亡时付款或亡时转移账户。这些资产绕过州的无遗嘱继承法并将在死者去世后转移给共同所有者或指定受益人。
遗产规划是一个重要的步骤，以做到资产传承，也是确保您的至亲能够按照您的意愿获得照顾。制定一个全面的遗产规划可以为您和您的家人带来一份安心。我们建议您寻求专业的法律服务来进行遗产规划。若您需要遗产规划方面的协助，请与我们联系。
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